失明的誘因已確認

　　弗吉尼亚大学(UVA)医学院的研究人员发现，老年人视力衰退的主要原因是黄斑变性这项发现可能使医生及早地发现炎症，也就能防止更多的人失明了 世界上有近2亿人患有黄斑变性如果把黃斑變性看成是一個國家，那么它將是世界上人口最多的第八個國家同为UVA眼科研究副主席和高级视觉科学中心的创始主任的Jayakrishna Ambati说：“此问题的严重程度可想而知，这是我们第一次了解到是黄斑变性引起了系统的警觉，也是第一次使用拟人化的术语炎症一旦严重到某个程度，就会对细胞造成损害所以，了解了症结所在，我们就有办法从源头阻止失明” 黄斑变性的潜在疗法 助教Ambati和Nagaraj Kerur都是医学博士，他们所在的试验室已确定，罪魁祸首是一种叫做cGAS的酶这种酶能检测外来DNA，在机体对感染的免疫应答中十分重要，但它在“干”型老年性黄斑变性的角色却完全出乎意料 “就我们所知，细菌和病毒与黄斑变性是没有任何关联的，但是cGAS却被激活了，还使得系统进入警戒态”Ambati说“这就是视膜细胞的‘死因’了可想而知，失明就来了” 研究人员指出，cGAS可能不仅仅对病原体是个威胁，还可能造成一些刺激免疫系统的严重问题糖尿病、狼疮和肥胖症等等，可能都有这种酶的参与他们已经开始研发能够抑制其功能的药物 “针对这种酶，我们能设计出一些阻碍其发挥作用的小分子，”Kerur说，“世面上已经有很多专门抑制该酶作用的药物，比如他汀类药物(它能降低胆固醇水平)” 近些年来的临床研究都走入了死胡同，而这无疑对研究开发干黄斑变性新疗法的人来说是个好消息UVA的学者们都以为可能需要好几年才能研发出抑制这种酶的药物，而且在真正投入实用之前，也必须经过严密的测试，看看它是否真正能治愈黄斑变性 此外，研究者们还希望能研发出一种能检测病人眼球中cGAS酶水平的方法，因为这决定了何时是最佳治疗时期“如果该酶的含量较高，可能他们就很适合做这类治疗，”Ambati说，“这也是在单分子水平上的精准药物治疗” 此项研究已经得到了一些机构的资金支持，比如美国国立卫生研究院(NIH)的导演先锋奖、美国国家眼科研究所和约翰邓普顿基金会